Une fantastique énigme végétale
Dans la forêt de Verzy, au sud-est de Reims, on peut voir
des arbres aux formes étranges : les faux de Verzy.
En ancien français, un fau désignait un hêtre commun. Aujourd'hui, ce mot
s'applique à une variété de hêtre à caractère tortueux. Leur tronc est bossu,
fourchu, boursouflé. Leurs rameaux partent dans tous les sens et parfois
ils touchent le sol, transformant l'arbre en cabane, en cocon :
La croissance d'un fau est complètement anarchique : va-t-il monter
en se tortillant ou va-t-il ramper au ras du sol ?
De nombreux scientifiques se sont penchés sur le problème mais sans
résoudre l'énigme. La nature du sol est étrangère à ce phénomène puisque
les faux cohabitent avec des hêtres normaux.
Longtemps, on a cru qu'ils étaient très vieux. Il est vrai que certains
arbres sont impressionnants :
D'après les scientifiques, les plus anciens spécimens n'ont pas plus de 5 ou 6 siècles.
Ce qui n'est tout de même pas mal !
Le nombre de faux dans la forêt de Verzy est estimé à 800.
Des formes similaires ont été signalées dans différentes régions de France
(Lorraine, Auvergne...) ainsi qu'en Europe (Allemagne, Danemark...)
Le site de Verzy est une exception mondiale aussi bien par le nombre
de hêtres tortillards que par l'étendue du peuplement.
Pour respecter cette richesse patrimoniale, un chemin a été aménagé dans
la forêt sur environ 3 km. Les nombreux visiteurs peuvent ainsi
admirer ces beaux arbres sans perturber leur développement.